Der spanische Fußball trauert um einen großen Spieler einer vergangenen Ära: José Emilio Santamaría ist tot. Der frühere spanische Nationaltrainer und Meisterspieler von Real Madrid starb im Alter von 96 Jahren, wie Real am Tag des Champions-League-Rückspiels beim FC Bayern mitteilte.
Santamaría absolvierte für die Königlichen zwischen 1957 und 1966 insgesamt 337 Pflichtspiele und gewann dabei sechs Meisterschaften und viermal den Europapokal der Landesmeister. Er war Teil einer goldenen Ära mit Ikonen wie Alfredo Di Stéfano, Raymond Kopa und später Ferenc Puskás.
Santamaría, selbst gelernter Stürmer, hielt den Offensivstars als Abwehrchef den Rücken frei, in einer Mischung aus klassischem Libero und modernem Vorstopper. Der 1,78 Meter große Verteidiger bekam wegen seiner defensiven Effizienz den Ehrentitel „El Muro“ („Die Wand“) verliehen.
Real trauert um eine „der größten Legenden“
Die Madrilenen sprachen in einer Mitteilung von „einer der größten Legenden unseres Vereins und des Weltfußballs. Real Madrid möchte seiner Ehefrau Nora, seinen Kindern Nelson, Nora, Beatriz, José, Silvia und Javier, seinen Enkeln, Urenkeln und all seinen Angehörigen, Freunden und Liebsten sein Beileid und seine Zuneigung aussprechen.“
Santamaria wurde in Uruguays Hauptstadt Montevideo geboren und nahm später die spanische Staatsbürgerschaft an. Für Uruguay absolvierte der Innenverteidiger 20 Länderspiele, für Spanien 16.
Bei der WM 1954 fast deutscher Finalgegner
Mit seinem Geburtsland nahm er 1954 an der WM in der Schweiz teil und wäre fast deutscher Finalgegner beim „Wunder von Bern“ gewesen. Der damalige Titelverteidiger Uruguay scheiterte jedoch im Halbfinale mit 2:4 nach Verlängerung an Turnierfavorit Ungarn um Sturm-Mythos Sándor Kocsis.
Zwischen 1980 und 1982 trainierte Santamaría Spaniens Nationalmannschaft und führte sie zur Heim-WM. Das Aus in der Zwischenrunde nach einem 1:2 gegen Deutschland (Tore: Pierre Littbarski und Klaus Fischer) sorgte für das Aus Santamarías.
Nach dem Ende seiner Trainerkarriere wurde der siebenfache Familienvater Geschäftsleiter einer Bäckereikette und blieb im spanischen Fußball als Zeitschriftenkolumnist präsent.