Carl Lewis wurde 1961 in Alabama geboren und wuchs in New Jersey auf. Schon früh kam er über seine Eltern mit der Leichtathletik in Berührung. Was zunächst als Talent sichtbar wurde, entwickelte sich in den 1980er-Jahren zu einer der größten Karrieren der Sportgeschichte.
Bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles gewann „King Carl“ vier Goldmedaillen. In den folgenden Jahren dominierte er Sprint und Weitsprung wie kaum ein anderer Athlet seiner Generation. Vor allem als der wohl beste Weitspringer aller Zeiten entwickelte er eine beispiellose Konstanz.
Atlanta 1996: Der letzte große Triumph
Als die Olympischen Spiele 1996 begannen, glaubten viele Beobachter nicht mehr an eine Goldmedaille für Lewis. Der Superstar war bereits 35 Jahre alt und hatte mit Verletzungen zu kämpfen. Viele jüngere Athleten galten als Favoriten. Doch Lewis bewies erneut seine außergewöhnliche Wettkampfhärte.
Am 29. Juli 1996 gewann er mit einem Sprung auf 8,50 Meter die Goldmedaille im Weitsprung und wurde damit nach 1984, 1988 und 1992 zum vierten Mal in Folge Olympiasieger in derselben Disziplin. Damit zog er mit Diskus-Legende Al Oerter gleich, dem zuvor als einzigem Athleten vier Olympiasiege in derselben Einzeldisziplin gelungen waren. Für viele Leichtathletik-Fans war es der perfekte Abschied der wohl größten Leichtathletik-Legende der USA.
Das berühmte Duell mit Mike Powell
Untrennbar mit Lewis verbunden bleibt auch sein legendärer Zweikampf mit Mike Powell. Bei der WM 1991 in Tokio sprang Powell den bis heute gültigen Weltrekord von 8,95 Metern. Lewis zeigte an diesem Abend dennoch eine der besten Leistungen der Leichtathletik-Geschichte, toppte insgesamt viermal die 8,80 Meter.
Obwohl Lewis den Weltrekord nie zurückeroberte, bleibt er für viele Experten der größte Weitspringer aller Zeiten – vor allem wegen seiner außergewöhnlichen Konstanz über mehr als eineinhalb Jahrzehnte: ihm gelangen beispielsweise 14 der 20 weitesten Sprünge überhaupt. Seine neun Goldmedaillen bei Sommerspielen wurden bisher lediglich von Schwimmer Michael Phelps überboten.
Carl Lewis: Das Leben nach dem Sport
Nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn verschwand Lewis nicht aus der Öffentlichkeit. Er arbeitete als TV-Experte, Motivationsredner und sportpolitischer Kommentator. Zudem engagierte er sich immer wieder für Bildungsprojekte und soziale Initiativen.
Er blieb seiner schillernden Persönlichkeit treu und zog sich nie zurück. Stattdessen nutzte er seinen Bekanntheitsgrad für gesellschaftliche Themen wie Diskriminierung oder auch seine vegane Lebensweise und Positionierungen innerhalb des Sports.
Der Versuch einer politischen Karriere
Weniger bekannt ist, dass Lewis zeitweise auch politische Ambitionen entwickelte. 2011 plante er eine Kandidatur für den Senat des Bundesstaats New Jersey. Die Bewerbung scheiterte letztlich an formalen Voraussetzungen bezüglich seines Wohnsitzes.
Heute arbeitet Lewis vor allem als Trainer und Uni-Coach. An seiner Alma Mater, der University of Houston, betreut er Leichtathleten und gibt seine Erfahrungen an die nächste Generation weiter.
Zugleich tritt er regelmäßig als Gastredner auf und äußert sich zu gesellschaftlichen Themen, Sportpolitik und Gesundheit. Mit inzwischen 65 Jahren ist er immer noch eng mit der Leichtathletik verbunden.