Die gambische Nationalmannschaft ist offenbar nur knapp einer Katastrophe entgangen. Ein Flugzeug, mit dem das Team kurz vor Beginn des Afrika-Cups unterwegs war, musste nach wenigen Minuten in der Luft wieder zu seinem Start-Flughafen zurückkehren. Grund: Sauerstoff-Mangel in der Passagier-Kabine!

„Wir hätten alle tot sein können“, sagte Nationaltrainer Tom Saintfiet nach dem Vorfall. Der Belgier erklärte laut Nieuwsblad weiter: „Wir sind alle schnell eingeschlafen. Ich auch. Ich hatte kurze Träume darüber, wie mein Leben verlaufen ist. Wirklich.“

Nach neun Minuten habe der Pilot „beschlossen, umzukehren, weil es keinen Sauerstoff mehr gab“.

Spieler leiden an Kopfschmerzen

Es habe Spieler gegeben, die nach der Landung nicht sofort aufgewacht seien: „Wir hätten fast eine Kohlenmonoxidvergiftung bekommen. Noch eine halbe Stunde Flug und wir wären alle tot gewesen.“

Der Nationalspieler Saidy Janko ergänzte bei Instagram: „Als wir in das kleine Flugzeug stiegen, das für uns angemietet worden war, bemerkten wir die enorme Hitze, die uns vor Schweiß triefen ließ. Die Besatzung versicherte uns, dass die Klimaanlage anspringen würde, sobald wir in der Luft seien.“

Und weiter: „Die unmenschliche Hitze in Verbindung mit dem Sauerstoffmangel verursachte bei vielen Menschen starke Kopfschmerzen und extreme Schwindelgefühle. Außerdem schliefen die Leute schon Minuten nach dem Betreten des Flugzeugs bzw. dem Start tief ein.“

Sechs Spieler litten weiter an Kopfschmerzen, erklärte Saintfiet – sie seien nicht in der Lage zu trainieren: „Wir sind jetzt in Gambia und wollen nicht mehr mit einem solchen Flugzeug fliegen. Das war ungefähr das kleinste, was sie finden konnten, mit Propellern, für fünfzig Leute.“

„Bin bereit, auf dem Platz zu sterben, aber …“

Fliegen müsse man letztlich aber auf jeden Fall: „Wir haben keine Wahl. Deshalb sind sie jetzt dabei, ein Flugzeug zu organisieren. Aber: Es gibt Grenzen. Ich bin bereit, auf dem Fußballplatz zu sterben, aber ich bin nicht bereit, für meinen Job außerhalb des Platzes zu sterben.“

Gambia startet am Montag mit dem Spiel gegen den Senegal in das Turnier.