Ja Morant hat sich nach 25 Spielen Sperre erfolgreich in der NBA zurückgemeldet. Der 24-Jährige sicherte den Memphis Grizzlies bei ablaufender Uhr einen 115:113-Sieg bei den New Orleans Pelicans.

Mit insgesamt 34 Punkten, acht Rebounds, sechs Assists und eben dem spielentscheidenden Buzzer Beater hatte Morant maßgeblichen Anteil am Erfolg der Grizzlies, die zur Halbzeit noch mit 19 Punkten zurückgelegen hatten.

„Ich habe seit acht Monaten kein Spiel mehr bestritten“, sagte Morant dem Fernsehsender TNT. „Ich hatte viel Zeit, eine Menge harter Tage, durch die ich es geschafft habe.“ Morant habe das Gefühl gehabt, „das perfekte Ende eines perfekten Tages zu erleben“.

Morant: „Basketball ist mein Leben“

Morant war wegen „ligaschädigenden Verhaltens“ im Sommer gesperrt worden, nachdem er zum wiederholten Mal in Social-Media-Posts mit Waffen zu sehen gewesen war – obwohl er nach einer vorherigen Sperre aus demselben Grund und diversen anderen Negativschlagzeilen vollmundig Besserung gelobt hatte.

Nun hatte Morant – mit einem 197-Millionen-Dollar-Megavertrag entscheidender Baustein in den sportlichen Planungen seines Teams – wieder Gelegenheit, andere Schlagzeilen zu schreiben.

„Basketball ist mein Leben, das, was ich liebe, eine Therapie für mich, und ich freue mich, zurück zu sein“, sagte Morant vor den Augen der jubelnden Grizzlies-Fans. Unter ihnen: Vater Tee und sein bester Freund Davonte Pack, die im Zusammenhang mit seinen Skandalen zuletzt ebenfalls ins Gerede gekommen waren (HINTERGRUND: Ja Morants beängstigende Selbstdemontage – und wie Vater und Freunde dazu beitrugen).

Nach dem Match ließ sich Morant auch eine Ansage an seine vielen Kritiker nicht nehmen: Als er nach dem Spiel in die Katakomben der Halle lief, stürmte er mit lachendem Gesicht an den Reportern vorbei und rief fünf vielsagende Worte: „I kept the receipts, too“ (“Ich habe die Quittungen aufbewahrt“) – in Amerika eine Redensart, um auszudrücken: Ich hab mir gemerkt, was ihr gesagt bzw. geschrieben habt.

Derweil durchbrach Damian Lillard beim 132:119 der Milwaukee Bucks gegen die San Antonio Spurs durch seine 40 Zähler eine Schallmauer. Als 51. NBA-Spieler knackte der 33-Jährige die Marke von 20.000 Punkten. Teamkollege Giannis Antetokounmpo gelang derweil ein Triple-Double mit elf Punkten, 14 Rebounds und 16 Assists.

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Mit Sport-Informations-Dienst (SID)