Zwei Jahre nach dem tragisch frühen Tod von WWE-Star Bray Wyatt bangt die Wrestling-Welt um seinen Vater.
WWE Hall of Famer Mike Rotunda („IRS” Irwin R. Schyster), Papa von Wyatt und dessen Bruder Bo Dallas (Uncle Howdy), ist schwer erkrankt: Der 67-Jährige hat einen schweren Herzinfarkt erlitten, lag rund eine Woche im Koma und mehr als einen Monat im Krankenhaus. Dies hat Rotundas Familie in einem Statement vermeldet – und dabei klargestellt, dass er sich anders als ursprünglich berichtet nicht in einem Hospiz befindet.
Rotundas Tochter Mika berichtigte damit falsche Angaben von Rotundas Schwager und Ex-Tag-Team-Partner Barry Windham. Windham habe sich in dem entsprechenden Interview mit Wrestling-Journalist Bill Apter ohne böse Absicht „versprochen“.
Mike Rotunda befinde mittlerweile in einem Rehabilitationszentrum, es gebe weiter Hoffnung auf Genesung. Mika Rotunda dankte gleichwohl allen Fans, die durch die Nachricht aufgeschreckt worden waren, für ihre Anteilnahme.
Durchbruch im Windschatten Hulk Hogans
Mike Rotunda und Barry Windham wurden Mitte der Achtziger bei der damaligen WWF gemeinsam berühmt – im selben Zeitraum, als die Liga mit Superstar Hulk Hogan den Aufstieg zur Weltmarke begann: Die beiden Ex-Ringer formierten das Duo tHE US Express, das für eine Weile an der Spitze der Tag-Team-Division der Liga stand.
Im Januar 1985 gewannen sie die Titel von den jung verstorbenen Dick Murdoch und Adrian Adonis, bei der allerersten WrestleMania im selben Jahr verloren sie die Gürtel an den Iron Sheik und Nikolai Volkoff. Ein zweiter Titelgewinn des US Express endete mit einer Niederlage gegen das „Dream Team“ Brutus Beefcake und Greg „The Hammer“ Valentine.
Zu den berühmtesten Elementen des US Express – begleitet von Manager-Legende Captain Lou Albano -zählte ihr Einzug: Anfangs liefen die beiden zu „Born in the USA“ von Bruce Springsteen ein. Später – als WWE-Gründer Vince McMahon die teuren Rechte nicht mehr bezahlen wollte – bekamen sie das selbst produzierte „Real American“ auf den Leib geschrieben, später bekannt geworden als das Theme des in diesem Jahr verstorbenen Hogan.
WWE-Kultfigur als IRS
Rotunda profilierte sich auch nach dem Ende des US Express vor allem als Tag-Team-Wrestler bei WWE, WCW und in Japan. Er formierte erfolgreiche Gespanne mit „Dr. Death“ Steve Williams und dem „Million Dollar Man“ Ted DiBiase (Money Inc.) in den frühen Neunzigern.
Rotundas damaliger Charakter als böser Steuerbeamter IRS ist den meisten jüngeren Fans eher in Erinnerung, nach DiBiases verletzungsbedingtem Rücktritt 1993 hatte er auch eine größere Fehde mit dem Undertaker. Auch bei Konkurrent WCW war Rotunda mehrfach aktiv, meist in der Rolle als Michael bzw. VK Wallstreet – inspiriert vom Filmklassiker „Wall Street“ und der von Michael Douglas verkörperten Figur Gordon Gekko.
Rotunda war auch Teil der berühmten New World Order (nWo) um Hogan, Kevin Nash und seinen 2022 verstorbenen WWE-Rivalen Scott Hall (Razor Ramon). Nach seiner aktiven Karriere arbeitete Rotunda viele Jahre lang als Producer hinter den WWE-Kulissen, bis ihn die Liga 2020 im Zuge der damaligen Corona-Einsparungen in Rente schickte.
Im vergangenen Jahr wurde Rotunda, wenige Monate, nachdem er den Tod seines Sohns verkraften musste, gemeinsam mit Ex-Partner Barry Windham in die WWE Hall of Fame aufgenommen. Er beschloss die Zeremonie, mit den Tränen ringend, indem er mit den Fans in Philadelphia eine gemeinsame Tributgeste für Wyatt zelebrierte.