Von WWE zu AEW: Deutscher Hammer perfekt!
Der deutschrussische Ausnahmewrestler Ilja Dragunov greift nach seinem WWE-Abgang neu an und feiert bei AEW WrestleDream sein Debüt.
Die Andeutungen unter der Woche sprachen bereits eine klare Sprache, nun ist es perfekt und offiziell: Der deutsch-russische Ausnahmewrestler Ilja Dragunov ist „All Elite“. Der frühere United States Champion von WWE hat bei AEW WrestleDream seinen Einstand gefeiert und ist nun offiziell Teil des Kaders von Tony Khan.
Dragunov bekam gegen Ende der Show in Orlando einen großen Auftritt, der den Schluss nahelegt, dass es für ihn in der AEW-Hierarchie keine Grenze nach oben geben wird.
AEW WrestleDream: Großer Auftritt für Ilja Dragunov
Der in Moskau geborene und in Dresden aufgewachsene Dragunov (bürgerlich: Ilja Rukober) betrat den Ring zu einem neuen Entrance Theme unter lautem Jubel. AEW zündete für den Neuankömmling ein Feuerwerk und ließ ihn von den Kommentatoren mit diversen Superlativen hervorheben.
„Die Inbrunst, mit der dieser Mann seine Gegner abfertigt, ist einzigartig“, pries ihn Ex-Wrestler Excalibur: „Jedem Champion hier, egal welcher Division, muss jetzt der Schweiß durch die Schulterblätter rinnen.“ Die britische Ringlegende Nigel McGuinness feierte Dragunov gar als „einen der intensivsten und brutalsten Männer, die auf dieser Erde wandeln“. (Ilja Dragunov im SPORT1-Interview über seine schwierige Kindheit: „Das, was ich im Ring darstelle, ist etwas sehr Reales“)
Auch die Fans von AEW empfangen Dragunov mit offenen Armen: Das Video seines Debüts generierte bei X innerhalb von zwei Stunden über 16.000 Likes – ein herausragender Wert.
Auch bei der Pressekonferenz nach dem Event hatte Dragunov einen Auftritt und begründete dort seinen Wechsel von WWE zu AEW. Er habe beim Ex-Arbeitgeber das Gefühl bekommen, „auf der Stelle zu treten“ und das Bedürfnis verspürt, seine Lage zu ändern: „Wenn ich das Gefühl habe, dass einem Ort die Luft dünner wird, brauche ich neue Luft zum Atmen.“
Auch eine WWE-Ikone war beeindruckt
Der „Unbesiegbar Zar“, der in der deutschen Liga wXw seine ersten großen und international beachteten Auftritte hatte, etablierte sich bei WWE im mittlerweile abgeschafften Europakader NXT UK und später im US-Aufbaukader NXT.
Er führte beide Shows als Champion an, unbestrittenes Highlight war seine schon in Europa gestartete Rivalität mit dem späteren World Champion Gunther (damals: Walter). Die beiden lieferten sich zwei herausragende Duelle um den NXT-UK-Titel, die von Kritikerpapst Dave Meltzer mit dem begehrten Fünf-Sterne-Rating prämiert wurden.
WWE-Legende Shawn Michaels, bei NXT Dragunovs Lehrmeister, hatte schon 2023 im Gespräch mit SPORT1 unterstrichen, wie hoch seine Wertschätzung für Dragunov ist: „Er ist unglaublich begabt – und auf unglaubliche Weise einzigartig.“
Im vergangenen Herbst gewann der 2024 von einem Kreuzbandriss zurückgeworfene Dragunov seinen ersten Hauptkader-Gürtel, er nahm dem inzwischen zum WWE-Champ aufgestiegenen Sami Zayn den traditionsreichen US Title ab.
Bei AEW ergeben sich für Dragunov nun neue, spannende Möglichkeiten – auch durch die Partnerschaften mit den Traditionsligen NJPW in Japan und CMLL in Mexiko, in die Dragunov auch gut hineinpassen würde. Hinzu kommt: AEW-Boss Khan hat mehrfach sein Interesse bekundet, seine Liga mittelfristig nach Deutschland zu bringen. Auch vor diesem Hintergrund dürfte die Personalie Dragunov für ihn interessant sein.
Will Ospreay und Mercedes Moné behalten ihre Titel
Amtierender World Champion bei AEW bleibt der Brite Will Ospreay, der sich bei WrestleDream in einem „Clockwork Carnage Match“ gegen sieben Herausforderer durchsetzte. Er pinnte am Ende Legende Adam Copeland – und durchkreuzte so dessen ersten Versuch des früheren Edge, vor dessen Karriere-Ende 2027 noch den AEW World Title zu gewinnen.
Auch Mercedes Moné, die ehemalige Sasha Banks, behielt ihren World Title der Damen: Sie bezwang die ehemalige Titelträgerin Thekla aus Österreich.
Einen Titelwechsel gab es derweil in der Trios-Division: Hangman Page und Brodido (Brody King und Bandido) gewannen die Gürtel von Swerve Strickland und The New Level (ehemals The New Day) zurück.