Italiens Weg zur WM 2026 wird kein leichter. Der viermalige Weltmeister trifft in den Playoffs im Halbfinale zunächst auf Deutschlands Gruppengegner Nordirland. Das ergab die Auslosung am Donnerstag in Zürich.
Mit einem Sieg warten dann entweder Wales oder Bosnien und Herzegowina im Endspiel ums WM-Ticket. Dabei müsste die Squadra Azzurra auswärts ran.
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CAPTION: Die italienische Nationalmannschaft muss in die WM-Playoffs
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Italiens Presse atmet auf
„Nordirland ist eine körperlich starke Mannschaft, eine Mannschaft, die niemals aufgibt“, sagte Italiens Nationaltrainer Gennaro Gattuso bei Sky Italia: „Wir müssen unser Bestes geben.“
Die italienische Presse atmete derweil etwas auf. „Wir hatten Glück mit den Gegnern, weniger jedoch mit dem Heimvorteil“, schrieb die Gazzetta dello Sport angesichts des finalen Showdowns auswärts.
Wenn das Los ein Heimspiel im Finale ergeben hätte, wäre es „die perfekte Auslosung“ gewesen, schrieb der Corriere dello Sport. Doch in Anbetracht des Scheiterns in den Playoffs 2018 und 2021 – jeweils bei einem Heimspiel in Italien – konnte das Blatt einem möglichen Auswärts-Finale auch etwas Positives abgewinnen.
Die vergangenen beiden WM-Turniere in Russland und Katar hatte Italien jeweils in den Playoffs verpasst. 2018 schied die Squadra Azzurra gegen Schweden (0:1/0:0) aus, vier Jahre später musste sich der Europameister von 2021 Nordmazedonien (0:1) geschlagen geben.
Italiens Halbfinal-Gegner Nordirland hatte in der deutschen Quali-Gruppe nach zwei Niederlagen gegen die DFB-Auswahl (1:3/0:1) Platz drei belegt.
Vier WM-Tickets in Europa noch zu vergeben
„Losfee“ Marco Materazzi, mit Italien 2006 in Deutschland Weltmeister, sorgte zudem für das Duell zwischen der Türkei und Rumänien, Dänemark trifft auf Nordmazedonien, die Ukraine auf Schweden. Die Halbfinals finden am 26. März statt, die Endspiele fünf Tage später. Insgesamt werden noch vier europäische WM-Teilnehmer für das Turnier in den USA, Mexiko und Kanada gesucht.
Zudem wurden die Paarungen für das internationale Playoff-Turnier im März in Mexiko ausgelost. Die Begegnungen im Überblick.
WM-Playoffs Europa im Überblick:
Pfad 1:
Halbfinale:
Italien – Nordirland
Wales – Bosnien und Herzegowina
Finale:
Sieger Wales/Bosnien – Sieger Italien/Nordirland
Pfad 2:
Halbfinale:
Ukraine – Schweden
Polen – Albanien
Finale:
Sieger Ukraine/Schweden – Sieger Polen/Albanien
Pfad 3:
Halbfinale:
Türkei – Rumänien
Slowakei – Kosovo
Finale:
Sieger Slowakei/Kosovo – Sieger Türkei/Rumänien
Pfad 4:
Halbfinale:
Dänemark – Nordmazedonien
Tschechien – Irland
Finale:
Sieger Tschechien/Irland – Sieger Dänemark/Nordmazedonien
Internationale WM-Playoffs im Überblick:
Pfad 1:
Halbfinale: Bolivien – Suriname
Finale: DR Kongo – Sieger Bolivien/Suriname
Pfad 2:
Halbfinale: Neukaledonien – Jamaika
Finale: Irak – Sieger Neukaledonien/Jamaika